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Plasma: los electrones de carga negativa (amarillo) están fluyendo libremente a través de los iones cargados positivamente (azul).
Imagen cortesía de General Atomics.
El Estado de Plasma
El plasma es el cuarto estado de la materia (los tres primeros son sólido, líquido y gaseoso).
La materia en condiciones normales en la Tierra tiene electrones que orbitan alrededor del núcleo atómico. Los electrones están unidos al núcleo por la acción de la fuerza atractiva electroestática mutua. Si la temperatura es lo suficientemente alta, los electrones (por lo menos los de órbitas más externas) adquieren bastante energía cinética como para escapar del potencial del átomo (similar a una nave espacial que escapa de la fuerza de gravedad de la Tierra ). En esta situación los electrones ya no están atrapados en órbitas alrededor del núcleo. Este es el estado del plasma, donde un gas se convierte en una colección de electrones de carga negativa que han escapado la fuerza del núcleo y los iones de carga positiva porque han perdido uno o más electrones.
La mayoría de la materia del Universo se encuentra realmente en el estado de plasma. Esto es porque las estrellas , que son tan calientes que sólo pueden existir en estado de plasma, forman una gran parte de la materia del Universo.
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